徐旺臉色發白，抖著聲音問：“流、流民！？什麽流民？不是已經散了麽？”

流民之怖，如蝗蟲過境！衙役急的跳腳道：“是黔安郡的流民！他們發了大水，就都往我們石竹尋吃的了！小人聽說，已是吃空了好幾個山寨，山寨逃出來的人又變成新的流民，都往我們雲寨來了！”

崔亮到底做了幾年官，比眾人都沈穩些，有條不紊的道：“大老爺莫慌，且聽下官說來。”

幾個人齊齊望向崔亮，他才慢條斯理的道：“這黔安郡發水，三五年總有一回。他們那處與咱們不一樣，咱們水土豐饒、綠樹成蔭，雖有天災，到底當年就能補種。洪水留下的泥沙，種的紅薯蘿蔔又大又甜，難餓死人。黔安郡則不同，他們的地貌古怪，雖也有山，卻是石頭上蓋著薄土，石頭又脆，山裏全是窟窿。一旦下雨，洪水裹挾石頭泥土滾滾而下，遇樹埋樹、遇屋平屋。最可恨的乃是洪水過後，大大小小的石頭積在田裏，再種不得莊稼。年年都有逃荒的，今歲不過規模大些罷了，不足為懼。”

衙役忍不住道：“崔老爺，流民可是吃人的！”

崔亮瞥了衙役一眼，淡淡的道：“他們能進城麽？”

衙役忍著氣問：“城外的人呢？”

崔亮嘆道：“大老爺與徐大人是新來的，你也是新來的？這有何難？城內不產糧食，城外人則有田莊。流民速度沒有報信的快，速通知左近居民，攜糧入城。橫豎只有一個夏天，擠在城內，搭帳篷也使得。倘或想住旁人家的，只管拿糧食去換，再沒有不肯的。到時候咱們把城門一關，在城墻上往外頭射幾箭，他們就走了。至於無糧的人也不消擔憂，本地居民哪個不會打獵？還得問大老爺借調些人手，往各山寨告訴一聲，叫他們趕緊去山裏躲禍去。諸位放心，田裏的秧苗才補種了，又吃不得，損失不大的。”

聽得此話，竇宏朗與徐旺齊齊松了口氣。看來崔亮能在石竹安安生生的呆足五年，的確有些手段。流民雖不至於箭在弦上，卻也來不及從容應對。崔亮把衙役都撒出去通知城外老農。衙役皆是本地人，個個十二分積極，各領了幾雙草鞋，飛奔出去了。

接著，崔亮又開始寫空白的竹牌，上面分別列了大小不等的數字。竇宏朗不解的問：“此為何意？”

崔亮笑道：“大老爺有所不知，能入城的沒有窮人。衙役又不傻，除了通知自家親戚，便只會告知城外富戶。富戶們立等就要帶著糧食來投，尋常我們征糧，十戶裏有九戶要弄鬼，到了有災想進城的時候，就乖乖的趕著騾馬，願奉一半糧食與縣庫了。再則他們帶糧進來，定是無處可藏的，與其被人偷搶，不若舍了一半的糧食，權當做租庫房的租金。縣庫得了糧，他們保了平安，大老爺並我們兩個也跟著混口飽飯，豈不是一舉三得？”

竇宏朗聽的大為嘆服，讚道：“崔大人智謀百出，我等自愧不如！”

崔亮忙謙讓道：“不過是虛長了幾歲，跟前頭的老爺們學了點皮毛，不值一提、不值一提。”

徐旺原先看崔亮是不順眼的，兩家子性格不一樣。徐家多少有些讀書人的清高，看不慣崔亮與販夫走卒廝混。此刻見他調停有度，不由暗道：姜還是老的辣！

流民來襲的消息傳播的極快，在山谷中練兵的管平波接到家中報信，立刻帶人撤回城中。頭一樁便是查驗糧庫。原來這個院子被竇家改裝過，消沒聲息的做了機關，挖了地窖。竇家一行來的人，除了竇宏朗、譚元洲並管平波，其餘一概不知。如今既有流民，少不得啟用。地窖挖在主屋正下方，入口則是如今女孩子們居住的房間。同譚元洲暗暗商議了一回，議定由他以守衛巡視的理由，將大部分人調開，叫韋高義等與竇家聯系緊密的人悄悄運糧入地窖，同時往城中糧鋪買糧，以備不時之需。

譚元洲與管平波都是雷厲風行的性子，城中居民還不知流民之事。看到竇家大肆買糧也不稀奇，他們家人口多，不買糧才是怪事。等到了崔徐兩家也開始屯糧時，眾人才如夢方醒！若擱在大城裏，店家立刻就要關門，等待價格飛漲再賣出。而雲寨城人口不多，彼此都是街坊。唯一一家糧鋪也不好意思太過分，留足了自家口糧，能賣的全都賣了。

不一時，縣衙裏正式貼出公告，防備流民。黔安郡三年五年，總要發一次水、逃一回荒。雲寨人見識多廣，一面罵娘，一面火速搭著簡易的棚子，預備收留城外的親友。當然，親友為了掙命，少不得帶上些禮物。於雲寨人而言，竟不知道是虧是賺了。

果然，到了黃昏，一隊隊的騾馬從城外趕來。崔亮帶著人井然有序的接著糧食與財富。眼看著一個個裝滿糧食的麻袋整齊的摞在庫中。糧食只能用十為單位，夠十石的人家，才可以租到縣庫。窮些又腿快的，唯有與城內居民商議分糧了。

夜幕低垂，眾人打起了火把，遠遠的還有火光似長蛇般蜿蜒而來。城外百戶所的人亦有調動，僅剩的兩匹馬來回穿梭，配合著步兵哨探，一個時辰便往回傳一回信。當然，他們同樣以抗流民的方式，席卷著富戶的糧食。實際上崔亮的手段，便是跟盤踞在此幾百年的百戶所學的。

雞唱三輪，尖銳的苗族長號響徹雲寨！銅制的長號聲異常尖銳，眾人皆是心頭一震！城外的人發足狂奔，趕在城門關閉前，沖進了城內。管平波立在城頭，發現外頭並沒有電視上演的那些拍著城門哀求的百姓，長號一起，倒有些趕不上的人掉頭就往山中去了。望向西邊，卻看不到遠方。密布的森林，致使石竹以西羈縻數千年。這些國中之國，直到管平波生活的時代，才算真正意義上的納入了版圖。同理，在自家的地盤上，避開流民，逃入深山，應有一線生機。

金色的太陽灑滿大地時，流民的身影出現在了視線之內。幾萬人湧動，是什麽感覺？管平波沒少見識，陪同在她身邊的陸觀頤卻是從未見過。

管平波側頭問：“害怕麽？”

陸觀頤沈默片刻，道：“見你不怕，我也不怕。”

“哦？”

陸觀頤道：“你很謹慎，既敢站在墻頭，必胸有成竹。”

管平波：“……”文化人就是文化人，把她怕死說的如此委婉！可真是個良臣的胚子！

喪屍般的人潮，致使管平波心中郁郁。雲寨對流民的應對，可謂手段高超，令人嘆為觀止。然而這等面面俱到的智慧，卻是因崔亮貪圖富戶的糧食而起。很容易想到，一個被流民襲擊到游刃有餘的地方，怎會縣庫空空如也？上一次刮下來的米糧，去了何方？崔太太的小氣與寒酸，在滿溢的糧庫面前，何其諷刺！

管平波眼神冰冷，石竹縣一年不如一年的生計，就似劉家坳的翻版。管家，也曾小康過，否則養不出讀書人。雖然她討厭管大伯的無恥，但也不會否認他的勤勞。小奸小惡不斷，卻從不敢怠慢莊稼的家族，在越發腐化的官員壓迫下，逐漸走向末路。如果當地官員把這般驚才絕艷的搜刮本事，分一半在治理上，恐怕養不出她管平波勢要掀翻一切的決心！

潮水般的流民到了城墻下，與城頭上手執弓。弩的守衛對峙。城墻上堆滿了大小不一的石頭，有居民自發的往下砸去。背著簡薄行禮的流民，沒有可反擊的武器。居高臨下的打擊，本就是絕對優勢，何況麻木的流民固然瘋狂，卻沒有組織。他們利用人多，席卷著防禦薄弱的緊鄰路邊的山寨，可一旦面對城墻，便毫無招架之力。這一群流民裏，甚至連個土匪頭子都沒有。脆弱的好似發瘋的羊群，終於在前方倒下一片後，遲鈍的反應過來，縣城不是生路。

丘陵地區的路總是狹窄，幾萬人無序的亂晃，行走的效率低的可怕。守城的人緊張端著弓弩，盯著繞行的流民，生怕其間裏突然冒出個領頭羊，帶領他們殺進縣城。不說流民的兇殘，只要攻破了城門，城裏人慌亂逃命下的踩踏，足以讓他們家破人亡。

太陽西斜，萬籟俱靜。流民消失在東邊的盡頭，他們之中大約能活下十分之一。走在回家的路上，陸觀頤低聲道：“我常聽人說起流民，今次算見到了。”

二十歲的陸觀頤，常常聽說有流民？呵呵。管平波只得道：“依靠洞庭，巴州實屬富庶。”

陸觀頤突然生出兔死狐悲的情緒：“我曾想過毀掉自己的臉。”

管平波道：“幸虧你沒幹蠢事。”

“是啊。”陸觀頤苦笑，“亂世紅顏易薄命，可若非紅顏，連被人嘆句薄命都不能。”一個醜陋的女人，死了也就死了，不值得珍惜，便無人在意，比美人命薄太多了。

回到家中，依然井然有序。陸觀頤有瞬間的恍惚，仿佛剛才的流民亂象似一場夢。

正在此時，竇宏朗與崔亮、徐旺踏進院中，當著外人，管平波恭敬柔順的向竇宏朗福身一禮。畢竟是女主內，竇宏朗頓住腳步，對管平波道：“流民不止一撥，這個月都要防他們。城內塞的滿滿當當，很是不便。故崔大人有幾位舊識欲借住我們家，你著人收拾幾間屋子吧。”

崔亮忙對管平波作揖道：“要緊時刻，只得厚顏相求，諸多麻煩之處，請奶奶見諒。”

管平波側身避過，看向竇宏朗，待他點頭後方道：“大人客氣，奴即刻收拾房屋。寒舍屋小人多，若有怠慢，望大人海涵。”

竇宏朗暗自翻了個白眼，管平波這狗屁性子，當真叫人又愛又恨。在外人面前，她能比練竹還進退有度，偏偏內裏是個潑貨，不想見她，又離不得她，還打不過她，氣煞人也！

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